由于传统文化的熏染，中国历代皇族都钟爱红色，并将之作为尊贵和威严的象征，在衣饰、建筑上多加使用。古代皇家建筑最喜欢用红青黑和青红黄两种搭配。红青黑相间的皇家建筑主要流行于元代以前，是较为古老的一种搭配，比如，山西晋祠；而青红黄相间的皇家建筑则从明代开始流行至今，比如，北京故宫，是比较晚出现的一种搭配。红青黑是三种相生的颜色，代表水（黑）生木（青），木（青）生火（红），黑色往往是屋顶瓦片的颜色，青色为横梁和卯榫的颜色，红色是门与柱的颜色。
红墙黄顶的皇家建筑目前看到的皇家建筑多为明清时期留存下来的，其风格较统一，红墙建筑非常多。明朝结束了蒙古族的统治，统一了中国，雄心勃勃，明太祖朱元璋先定都于南京，在当时规划和建造了规模很大的皇城和宫城。明成祖朱棣迁都北京，在元大都宫城的基础上，大规模地重新修建了紫禁城。皇帝对宫殿建筑的要求自然是整体气魄要大，建筑要华丽，要尽量体现出封建帝王的权势和威严。为了达到这种要求，除了在建筑群的规划布局、空间的组合变化、建筑形象的塑造上下功夫以外，在建筑色彩上应用了对比的手法。明朝比较崇尚红色，官方规定，凡专送皇帝的奏章必须为红色，称为红本；清朝也有相似的制度，凡经皇帝批定的本章统由内阁用朱书批发，也称为红本。因此，建筑上多用红色。清朝皇家建筑在形制和色彩方面与明朝一脉相承。提到明清皇家建筑，首先映入脑海的便是红色和金色，这些颜色能给人一种大气的感觉。从远处望去，一个金碧辉煌的建筑群，完全没有丝毫隐藏之意，这些建筑唯一的目的就是，让所有看到的人明白，它们代表的就是皇帝，它们不能被任何人所忽视。而在配色上也都是大片大片的上色，不会有五颜六色眼花缭乱之感，追求简洁大方的目的，而不是像很多西方建筑一样，有着大量的精巧雕刻壁画。宏伟的气势，庞大的胸怀，这就是中国的皇家建筑，这就是黄河之中诞生出来的文化的最好的象征。
皇家只爱朱红色古代礼制严格，建筑油饰的设色历代各朝均有定制，明清设色也比较严格。一般来说，主要使用朱砂红色，但也根据建筑功能有所区别。一般皇帝理政、朝贺庆典的主要殿宇是朱红色或二朱红油饰（银朱与二朱油调和研磨出来），寝宫、神灶、祭祀等柿红或者广红土，王公府邸视紫朱，衙门官员私邸饰羊肝色（红土烟子油），一般的饰红绿镜、黑红镜、墨绿、黑，园林多饰绿色、香色、羊肝色、栗（荔）色、瓦灰、红土、紫朱等色彩，老百姓家里只能用红土色，而且颜色非常暗，基本与城墙是一种颜色和亮度。总言之，建筑的社会等级越高，所用的红色就可以越明艳，使用红色的部位就越随意、越多。清朝灭亡后，这些标志等级的礼制不必再当成金科玉律遵守，老百姓可以随心所欲地用朱红色粉刷家里的任何部位。于是，似乎出于对几千年封建文化的颠覆冲动，北京民居使用红色油漆的部分骤然增大，比如，原来只能用黑漆粉刷的大门全都变成了朱砂红门，民居的下架和上架都大面积用红色，无比地世俗和热闹。除故宫所有建筑都是用朱红色粉刷外墙外，其他皇家建筑（敕建寺庙、皇家陵寝、皇家园林）使用红色的等级虽然高于民间，但也各不相同。敕建寺庙，比如，国子监的孔庙、雍和宫的关帝庙、帝王庙，与故宫是同一个等级，颜色使用朱红与中轴线上的其他建筑相比，油漆颜色要鲜亮（其他建筑外墙颜色为红土色或者紫朱色）。皇家陵寝外墙不用朱红色，因为古代有个不成文的规矩，朱红色只能活人用。我们现在看到明清十三陵的外墙是铁锈红色和紫朱红色，比民宅的土红色亮，但比故宫的朱红色要暗淡。此外，民宅内部不用大面积红色，但寺庙和陵寝内部较多使用红色，应是有驱邪的作用。皇家园林建筑外墙一般使用朱红色，以配合自然环境。上述皇家建筑都可以使用琉璃瓦以及龙凤图案。
资料卡片1.丹朱：朱红色的油漆由朱砂和胶调和而成。朱砂，也称丹砂，是一种高级矿物质绘画颜料和名贵中药。产于湖南辰州的朱砂为上品。绘画时需经淹没、入胶后使用。朱砂按照色度分为头朱和二朱。因为朱砂稀少而昂贵，才用银朱代替。“二朱”通常被称作“赤”，比红色稍浅，是由浅朱红油和铁红油混合而成。《礼记·檀弓上》：“周人尚赤，大事敛日出。”光绪年间颐和园苏式彩画即赤色。章丹，又称樟丹、黄丹、红丹、光明丹等，产于福建漳州。制法是将制作铅粉剩下的铅，再炒制一下，即成章丹。使用前用水漂洗干净，再入胶使用。色彩略呈橘黄色，比重大，有毒，色泽鲜艳，覆盖力强，耐日晒，颜色特别持久。2.银朱：亦称红砂、粉紫霜、猩红，是我国古代发明最早的化学颜料之一，主要产于福建漳州、广西。制作方法是一斤水银兑二斤石脂，混合在瓦罐中研磨。然后用铁锅扣住罐口并用铁丝固定，吊起来使罐底朝天，使锅底在下，罐与锅之间用黄泥封严。锅下用火烧烤，同时用刷子蘸冷水刷在锅沿内，边烧烤边刷水，使封口的黄泥始终处于潮湿状态，达到封闭不透气的目的。约两个小时左右烧成。冷却后将罐与锅分离，附在罐和锅上的物质就是炼出的银朱。石脂则沉于锅底。这是原始制作银朱的方法。银朱使用前用胶调剂，用胶量必须大，俗话说“要想银朱红，必须使胶浓”。银朱颜色纯正，色泽鲜艳，有极高的附着力，既耐酸又耐碱，颜色持久，从古至今为古建筑彩画和绘画的红色颜料。撰文姜志燕
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