沉香树，即土沉香、沉水香木是一种热带及亚热带常绿乔木，为世界少有的珍贵药用植物，属国家二级保护植物，也是国际保护的树材。高5-18米，树皮暗灰色，几平滑，纤维坚韧；小枝圆柱形，具皱纹，幼时被疏柔毛，后逐渐脱落，无毛或近无毛，时有时无。喜欢生活在低海拔的山地，丘陵，以及路边阳处疏林中。
沉香树喜高温环境，要求年平均温度20℃以上，最高气温达37℃以上，才能生长发育良好，最低气温在3℃，冬季短暂的低温霜冻也能适应。
沉香树幼苗耐荫，不耐曝晒，但荫蔽不能过大，以40%-50%适宜，成龄则喜光照，光照可保证正常开花结果，种子饱满精壮，并促进结高质量香。
沉香树在酸性的砂质壤土、黄壤土和红壤土均能生长。野生状态下，瘠薄的粘土中生长慢，长势差，但比水肥条件好的环境要木材结实，香味浓郁，油脂丰富，且易于结香，质量较佳，而在土层深厚、肥沃的条件下，木材和皮部组织疏松，分泌树脂少，结香极少，质量也差。
沉香树喜润湿、耐干旱，要求年降雨量-毫米，在比较湿润的环境，白木香高、粗生长都快，而在干旱瘦瘠的坡上，长势较差，但仍可生存。
沉香树在特定的环境下可以结成沉香，但不能说沉香树的木头就是沉香。沉香的形成需要有一定的外部环境，通常需数十年的时间，树脂含量高者更需要数百年的时间。
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