早在年，Frerichs首次提出母乳喂养与黄疸有关。年已经正式报道了母乳性黄疸。此后50多年来，人们对母乳性黄疸发病情况、临床表现的特点及治疗方法有了比较清楚认识。但是对于其发病机制的研究，有过不同的学说，经历了从建立到推翻过程，至今尚无突破性进展。
随着母乳喂养率的提高，母乳性黄疸的发生率逐年增高，目前已达20%～30%，也已成为新生儿高胆红素血症的主要原因之一。
母乳性黄疸可分为：早发型及迟发型两种类型。
早发型母乳性黄疸：
1.出现时间：发生在生后1周内，黄疸一般在出生后的2~3天内出现，在4~5天内达到高峰，2周左右消退。与新生儿生理性黄疸的出现的时间及达到的峰值都较相似，但胆红素峰值高于生理性黄疸，且黄疸消退时间晚于生理性黄疸。
2.产生机理：与母乳喂养失败（妈妈乳头皲裂、新生儿无效吸吮等）及早期乳汁少，导致宝宝处于饥饿状态（多伴有生理性体重下降超过出生体重的10%），胎便排除延迟，肠肝循环增加，造成高胆红素血症。
3.治疗原则：多吃奶。
妈妈产前储备好母乳喂养相关知识，分娩后第一时间肌肤接触，吮吸乳房。
关键要做到准确的衔乳和频繁的吮吸：频繁喂奶（每24小时8～12次），确保新生儿每天的小便次数达到4-6次，避免出生后体重下降幅度过大。
对于黄疸比较严重、母乳喂养困难的宝宝，暂时额外增加配方奶，以改善摄入不足。
已经达到干预标准的新生儿需及时给予光疗等治疗。
迟发型母乳性黄疸：
1.出现时间：常在出生1周以后（7~14天）出现，黄疸可紧接着生理性黄疸之后发生，也可在生理性黄疸减轻后又加重。胆红素峰值超过生理性范围，峰值可在生后2~3周出现，黄疸持续4~6周，甚至长达2～3个月（如不处理）。
2.产生机理：目前主流观点认为母乳中的β-葡萄糖醛酸酐酶，增加了胆红素的肠道重吸收，并抑制了肝脏中代谢胆红素的某些酶类的活性，影响了胆红素的代谢。
3.治疗原则：有可能停母乳。
血胆红素值TSB.5～.5μmol/L(12.9~15mg/dl)时可暂停母乳3~5天，黄疸明显消退，胆红素下降≥50%，若再以母乳喂养，黄疸不一定再出现，即使反弹亦不会达到原有程度。
当TSBμmol/L(20mg/dl)时则加用光疗，以避免因高胆红素血症引发的不良后果。
家长这就明白为什么在早期新生儿黄疸时医生让宝宝多吃奶，而对于晚期新生儿（生后第3~4周）黄疸，有时候医生反而让停母乳几天。是因为二者机理不一样，治疗手段也就不一样。
在停母乳期间，妈妈应该用吸奶器将奶泵出来，以保证乳汁分泌量不减少，当宝宝胆红素下降到一定水平时，就可以马上恢复母乳喂养。
目前，母乳性黄疸的确诊缺乏直观的实验室检查手段，主要依靠以下几点来诊断：
（1）足月儿多见，是纯母乳喂养或以母乳喂养为主的新生儿；
（2）黄疸的表现符合母乳性黄疸的特点；
（3）一般情况良好，生长发育正常；
（4）最重要的是停母乳3~5天后，患儿黄疸明显消退，血胆红素值迅速下降50%。
（5）排除胆道梗阻、感染、遗传代谢等疾病因素。
其它少见的晚期新生儿黄疸原因：
当宝宝停母乳后胆红素下降不明显，就需要取静脉血查肝功能。这一大类疾病多表现以直接胆红素升高为主，伴有肝功能损害及胆汁淤积。
1.感染：嗜肝病毒如巨细胞病毒、EB病毒、乙肝病毒等引起的乳儿肝炎综合征，这类病毒多为宫内感染。细菌感染以败血症黄疸最多见。黄疸的特点是生理性黄疸后持续不退或生理性黄疸消退后又出现持续性黄疸。
2.胆管阻塞：先天性胆道闭锁和先天性胆总管囊肿，使肝内或肝外胆管阻塞，结合胆红素排泄障碍。其黄疸特点是生后1~2周或3~4周黄疸复现，逐渐加深，同时大便颜色逐渐变为浅黄色，甚至呈白陶土色，肝胆B超检查即可确诊。
3.遗传代谢病：先天性甲状腺功能低下、脑垂体功能低下和先天愚型等常伴有血胆红素升高或黄疸消退延迟，这类疾病会有相应化验室支持的证据。
这里就需要了解两个化验指标：直接胆红素与间接胆红素。
两者的实质区别就在于是否顺利经过了肝脏的「改造」，间接胆红素是原始状态，直接胆红素是已改造状态。
在胆红素通过肝脏之前，它游离于血液之中，被称为未结合胆红素（即间接胆红素），它呈脂溶性，不溶于水，从而不能通过肾脏及胆汁排出体外。
一旦经过了肝脏的「改造」，它在肝脏的牵线搭桥之下，由于与其他物质的「合体」而成了结合胆红素（即直接胆红素），此时，它就成了水溶性的，可以通过大小便排出体外。
临床上大多数的新生儿黄疸以间接胆红素升高为主，假若血中直接胆红素值明显升高，需要警惕肝胆方面的问题。
满月后很多宝宝因为胆红素高，而需要推迟疫苗注射。
为什么黄疸患儿不能接种疫苗：
疫苗注射需要在身体健康的情况下注射。因为防疫站的医生不能判断宝宝是母乳性黄疸还是肝胆疾病导致的黄疸，所以当宝宝胆红素高于一定数值时，就暂停疫苗注射。这个时候停母乳3~5天，胆红素下降，即证实是母乳性黄疸，就可以进行疫苗注射了。
母乳性黄疸是宝宝正常生长发育过程中的一种现象，不是疾病，更不是母乳喂养的拦路虎，绝大部分母乳性黄疸的宝宝可以继续母乳喂养。至于停还是不停母乳，要根据黄疸出现时间及胆红素情况决定。