初乳指分娩后7天内乳房分泌的乳汁，与白色、水样的成乳相比，初乳略带黄色、有黏性，而略带黄色是富含胡萝卜素的缘故，并不是很多老人所谓的“脏”。初乳之所以重要，除了它富含宝宝生长发育需要的丰富营养外，更主要的原因是其具有极强的免疫功能，能增加宝宝抗病能力。
具体来说，初乳的珍贵之处体现在以下几点：
溶菌酶含量极高。溶菌酶是宝宝成长必不可少的蛋白质，它在抗菌、避免病毒感染、维持肠道内菌群平衡等方面都发挥着重要的作用。
富含β胡萝卜素。β胡萝卜素对视觉发育很重要。
含有丰富的微量元素和牛磺酸。初乳中含有丰富的微量元素与牛磺酸，尤其是牛磺酸，对促进宝宝的生长发育，特别是神经系统的发育十分有益。
含有大量乳铁蛋白。初乳中乳铁蛋白的含量很高，能增强宝宝的抗病能力。
含有大量免疫物质。初乳中含有大量的免疫物质，这些物质可吸附在病原微生物或毒素上，从而起到保护新生儿娇嫩的消化道、呼吸道以及肠道黏膜的作用，防止新生儿患消化道、呼吸道及肠道疾病。
一、初乳“三早”原则
1.早接触与早吸吮
早接触什么呢？其实是指产妇和宝宝的皮肤接触！
正常分娩的新生儿，在产后30分钟内母婴之间要进行皮肤接触，并开始第一次喂奶，也称早吸吮。让宝宝躺在产妇赤裸的怀里，抚摸宝宝，抱一抱宝宝，注意不要用衣服或者毯子隔开宝宝与产妇，不久后宝宝自己就会去寻找产妇的乳头进行吸吮，这是宝宝的本能。
皮肤接触无论是对宝宝、对产妇，还是对母乳喂养都有很大益处。
对宝宝
早期的皮肤接触可以让婴儿的生命体征更加稳定，可以提升婴儿的血糖和体温。产妇皮肤上的有益菌群可以转移到宝宝的体内（包括肠道），有利于宝宝早期肠道的健康。
对产妇
早期的皮肤接触有利于产妇子宫的收缩，能够促进泌乳，还能提升母乳喂养率，并且能延长母乳喂养时间。
早吸吮的时间
宝妈们可能会发现，宝宝出生后马上就会自然地想要靠近产妇的乳房。大多数足月的宝宝，在30分钟内就会自发地去贴妈妈的乳头（因为这时宝宝吸吮反射最强），宝妈们要注意，这时要及时让宝宝吸到乳头，如果不及时，对以后吃奶会有影响，容易出现乳头错觉。
个体差异
有的宝宝可能在接触到产妇乳房之后，还要等一段时间再来含产妇的乳头，再进行吸吮；有的宝宝会直接趴在产妇的身上或者乳房上，却没有进行吸吮而先直接入睡，等睡醒以后再进行吸吮。出现这些现象时，宝妈们不必过于担心，帮助宝宝将嘴巴放在宝妈乳头上，刺激反射出现就好。
早吸吮的目的是为了尽可能让宝宝吃到初乳。
初乳的成分接近于母体的血浆，比正常乳汁多5倍的蛋白质，富含抗体和白血球，可以预防新生儿肠道感染，还有助于胎便的排出，并且可增强新生儿对疾病的抵抗力。
所以对婴儿来说第一次哺乳的意义非常重大，要尽可能地保护并让宝宝自己来完成这第一次吸吮。
2.早开奶
早开奶是指通过宝宝早吸吮让产妇在产后15分钟至2小时内有乳汁排出，这时不要限制产妇喂奶间隔时间和持续时间，24小时吸吮次数在8-12次，每次保证30分钟左右为宜。
通常情况下，产妇靠宝宝吸吮就能够让乳汁排出，是不需要挤奶的，以免乳房损伤。
但在一些特殊情况下，产妇可能由于各种原因，而导致母婴分离。这时，产妇无法做到早接触、早吸吮，就要早挤奶维持母乳分泌。
用手挤奶
首先注意，不管是亲喂、用挤奶器挤、或用手挤，都是靠“喷乳反射”。也就是通常说的奶阵，才能移除乳汁，特别是产后头几天乳房充血状态下，如果用手暴力挤奶推奶，不但不容易移除乳汁，更会造成疼痛和损伤，喷乳反射减少挤不出奶来。
第一步：让产妇上半身稍往前坐好，方便收集乳汁。轻轻按摩产妇乳房，刺激喷乳反射。
第二步：把食指跟拇指放在乳晕外，约离乳头2~3公分处，准备挤压。挤压时注意手指位置要保持不变（即不揉搓皮肤）。
第三步：食指跟拇指，要先往胸壁的方向压。再将两手指面对面挤压，然后两手指再放松。
反复这三个动作。
用吸奶器
使用吸奶器时，将吸奶器的漏斗放在产妇乳晕上，严密封闭，建议选择吸奶器时，要根据产妇乳头和乳晕的大小选择合适尺寸的吸奶器漏斗，过程中要注意控制吸奶的时间和节奏。
时间：一般用吸奶器时间大概在8分钟左右，整个过程控制在20分钟以内，不宜过长。
节奏：要按照循序渐进的、慢慢手动使用吸奶器，要由慢到快。当产妇表示乳头疼痛或者吸不出奶的时候，就不再继续使用吸奶器了。
二、初乳哺乳的五个阶段
1.泌乳准备期
一旦怀孕了，产妇身体里面的各种激素就会有协同作用，让乳腺组织再度发育。比如，乳头变得突出，乳晕颜色变深等。但值得注意的是：乳房的大小、胀满，和母乳喂养能不能成功是没有关系的。乳房大不代表乳汁就一定多；乳房没有胀满也不意味着没有乳汁。
2.泌乳一期
让宝宝吃到初乳。
从孕中期一直到宝宝出生后2天，就是泌乳一期。早在孕中期的时候，产妇乳房就已经有少量的液体渗出来，这个时候开始，产妇就已经具备了泌乳的功能，初乳也已经存在于乳房中了。当然，乳腺发育有缺陷的除外。
宝宝出生后的头2天，产妇的泌乳量其实不大，乳房也没有充盈的感觉，不过这时千万不要匆匆给宝宝添加配方奶，哺乳的免疫保护意义其实大于营养需求，并且非常有利于宝宝在乳房上吸吮吞咽。
3.泌乳二期
此时为急速上升期。
普遍认为是产后第3~8天，是产妇乳汁从少量到大量分泌变化的时期。到了泌乳二期产妇的乳房可能会感到热、胀，甚至乳汁溢出，民间说的“下奶期”就是这个时候，如果想要追奶，增加奶量，一定不要错过这个阶段。
此时要尽可能让宝宝多吸吮，但也有个体差异，有的产妇感受到胀满的时间长，有的时间可能会短。泌乳二期之后，乳汁量就开始变为缓慢增加，到达一个平稳的状态，并进入泌乳三期。
4.泌乳三、四期
此时为平稳维持期，普遍认为开始于产后第9天。
进入泌乳三期后，乳汁的分泌主要是由内分泌的控制转为自分泌。到了泌乳四期后，乳汁的分泌主要是和乳汁的移出量所决定的，又称乳量维持期，也就是乳汁移除得多、移除得彻底，那么乳汁产生得也多。
也就是说，宝宝吃得越多，产妇的产量也就越多。
5.泌乳五期
此时为离乳期，普遍认为是最后一次哺乳后的40天左右。产妇准备断奶，也就是宝宝开始离乳期，此时乳腺的一些上皮细胞变得多余，会逐渐被脂肪细胞取代，也就是说乳腺细胞开始凋亡不分泌乳汁，称为离乳期。
有些离乳期较长，有些较短。比如有的女性停止哺乳后，几个月、半年，或一年以上，还有少量的乳汁分泌，这都是正常情况。一旦决定离乳就不要再去频繁地挤压乳房、移出乳汁。
千万要注意，人们所说的“排残奶”并不科学，并没有研究发现残奶会变质或引起疾病，反而在断奶后继续“打扰”乳房不可取。