在自然界任何需要氧气的生物在整个生理过程中均会产生活性氧，如过氧化自由基、氯氧自由基、超氧阴离子自由基、羟自由基、单线态氧、过氧亚硝基和过氧化氢等。
这些自由基如不及时加以消除，会导致DNA、脂质和蛋白质等生物大分子的氧化性损伤，引发肿瘤、心脑血管疾病、类风湿关节炎、帕金森病等疾病的发病率。因此，抗氧化便是抗衰老、抗疾病、抗过早死亡。
木脂素的发现，使抗氧化增加了又一有力的武器，因为红豆杉肠二醇和肠内酯在减少脱氧核糖被氧化和DNA链受损伤方面的能力非常强，这几种木脂素会在人体内形成大的共辆体系，使自由基受到重创变得稳定起来，从而从根本上保护脱氧核糖和DNA的安全。
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