却说大宋宣和年间的某一年七月的一天，在十字坡那棵大槐树底下，有一个小小的院落，大约共有六七间草房，这就是孙二娘和他丈夫张青开的小酒店。在门外边的青石墩子上坐着一个三十多岁的妇人，这妇人上身穿着绿纱衫儿，袖儿高高绾起，下面系着一条鲜红的生绢裙子，脸上搽着胭脂，涂着铅粉，敞着胸脯，露出桃红纱背心，上面是一色的金钮扣，头上戴着一大堆黄烘烘的钗环，鬓角边插着些野花。这位妇人不是别人，正是江湖上鼎鼎有名的母夜叉孙二娘。
这时，已经是夕阳下山，酷热的暑气就要收敛，晚风吹来，那老槐树上的酒旗哗啦啦地响着，让人感到十分爽快舒畅。但孙二娘心里却很烦恼，因为整整一天，几乎没做成什么买卖，所以当她听到老槐树上的乱嘈嘈的蝉叫时，直恨不得进屋拿一根枣木大棍，爬到树上，把这些该死讨厌的鸣蝉轰走，打杀。
正在这时，突然从东边的大堤上传来叱骂声，好像有人在吆喝牲口似的。孙二娘情不自禁地站了起来，向东边眺望，却没发现牲口和车马，只见到两个人向这边走来，一男一女，一老一少。两位客人逐渐走近了，孙二娘上前打招呼，这才看清他们的面目，只见那男的身高八尺有余，面目依稀似鬼，身材仿佛如人，一身疙瘩肉，如同柳树长瘤，满脸横肉生疙瘩，酒糟鼻子似蒜头，浑身遍体，都生着沙鱼皮，夹脑连头，尽长着拳拳弯弯卷螺发。这人年岁约在四十上下，上身着一件白布衣衫，就像从油锅里捞出来又在脏土地上打了几个滚，又似那小孩子的尿布，下边穿一条酱紫色绸裤，上边沾满着花儿似的泥巴。孙二娘一看，就知道这是个无赖泼皮。
那少女不过十四五岁光景，只见她黑鬓鬓赛鸦翎的鬓儿，翠弯弯新月的眉儿，清冷冷杏子眼儿，骨突突樱桃口儿，直隆隆琼瑶鼻儿，粉浓浓红艳腮儿，娇滴滴银盆脸儿，轻袅袅花朵身儿，玉纤纤葱枝手儿，一捻捻扬柳腰儿，窄多多尖翅脚儿。一身蓝布裤褂，头上系一根白头绳儿，脚下穿一双缀白布鞋儿。好一位俊俏的妞儿，把个孙二娘都看呆了。
孙二娘把两位客人迎到店里坐下，就向那个男子说：“不知你们父女俩想吃点什么?”
只见那男子恶狠狠地瞪了孙二娘一眼，很生气地说：“有什么好吃的？你说说。”
孙二娘也未在意，回答说：“有上好的牛肉，好酒，也有大馒头。”
那男子说："先来一碗好酒，切五七斤好的牛肉，最后再来两盘馒头。
孙二娘让小二把牛肉切好端了上来，自己去里边托出一碗酒，放到桌子上，她先扫了那男子一眼，之后又把眼睛不住地打量那年少女子，只见她脸带泪痕，不吃不喝，只是呆呆地坐在那里出神。那男子卷起衣袖，眼睛滴溜溜地看了孙二娘一眼，又看了看碗中的酒，端起来尝了尝，就自斟自酌地吃喝起来。一边吃，一边问孙二娘道：“店家，不知你这里住的可宽绰？”
孙二娘说道：“后边三间正房和两边的耳房都空着，足够你们父女俩住的了。”
只见那男子横眉怒目地说道：“你这位酒家娘子实在没分教，这位不是我的闺女，而是我的浑家！”
孙二娘这才想起刚才为什么那男子就曾恶狠狠地瞪过她一眼，原来疖子长在这里。不过她眼里已经瞧出，心中暗思道：“这厮分明是个无赖，莫不是个拐卖人口的人贩子，要把这俊妞卖到汴京娼家!想不到今番却撞在老娘手里。”
但口中却忙道歉：“客官息怒，十分抱歉，是我有眼无珠。那就把你们夫妻二人安置到正房好了。”
那男子这才点头答应，但那年少女子却急忙说道：“不，我要一个人住耳房。”
那男子沉吟了半晌，心中暗自盘算道：“看来，也只好先依了她，不然的话，一时间闹起来也不好，到汴梁城再跟她算账不迟，免得惹出麻烦。”于是也就答应了。
孙二娘招呼小二、小三分头为两位客人拾掇房子，自己又去后边托来一碗酒，一边走，一边暗自想道：“这小妞也算走运，遇上了老娘，今天何不救她则个。”孙二娘把酒放到桌上，正要坐下，那年少女子站起来说道：“店家娘子，我什么也不想吃，想到房里去安歇了。”
那男子也顺水推舟地说：“那就让店家娘子带你上房中早早安歇吧，明天一早上路，趁天气凉快，多赶点路。”于是孙二娘就把这年少女子领到后院去了。
那男子见孙二娘走了，就把她刚送进来的那碗酒端起来，眯起眼睛一看，见那酒色太浑，点了一下头，奸笑了一下，就把那酒偷偷地泼掉了，之后顺手从水缸中舀上了一碗凉水，装模作样地喝了起来。孙二娘回来后，男子又故意端起碗把酒喝干，让孙二娘把馒头端上来。孙二娘端上两盘人肉馒头，那男子似乎连嚼都没怎么嚼就咽下去了。吃了三个馒头之后，就东倒西歪地到后院去安歇了。
约摸三更天气，孙二娘把小二、小三唤来，让他们去正房把那男子扛到人肉作坊里去。小二、小三领命去了。他俩来到正房，推开房门，没有去点灯，借着月光，见那男子上衣脱光，正在床上挺尸，以为已经被麻倒了，就动手来扛。谁知那厮突然来了个鲤鱼打挺，一骨碌从床上跳了下来，只一拳，就把小二打了个仰八叉，小三见势不妙，杀猪也似地嚎叫着冲出门外，那男子追出门外，一脚将小三踢翻在地。
原来这男子十分精细，他见那第一碗酒，还算清纯，又尝过了，知道没什么事，也就喝了。第一碗酒中，也确实没有放蒙汗药。第二碗酒中才放了蒙汗药，他没去喝，所以并不曾被麻倒。这时，只见他站在院中，看着倒在地上哼叫的小三，得意地笑道：“居然算计到老子头上来了，也不打听打听，老子是何许人？”
原来此人不是别人，乃是汴京城中有名的泼皮无赖耿五，人送绰号混天魔王。他自幼父母双亡，在街头流浪，也跟人学得些拳脚，三五个人近他不得。他整天在汴京城中耍泼放刁，横行无赖，人多惧他三分。半年前，因赌博输得精光，动手打了人，吃了一场不大不小的官司，托人情放了出来，城里呆不牢，只好暂时到乡下躲躲，却趁机干起拐卖人口的勾当。
闲言少叙，却说孙二娘打发小二、小三走后，自己正坐在店中等待消息，忽然听到后院喊叫，知道事情出了纰漏，就飞奔而来，月光下见耿五正在院中洋洋自得，也不搭话，上前就与耿五厮打。耿五见是老板娘来了，觑他是个女子，哪里放在眼中，就动手与孙二娘斗在一处。
耿五虽然学得些拳脚，但在汴京城中，一般老百姓知道他是个亡命之徒，惧他三分，凡事多躲着他;那真有本领的人，又不愿搭理他，于是把他宠得不知天高地厚，但他哪里是孙二娘的对手?孙二娘的父亲叫做山夜叉孙元，乃是江湖上前辈绿林中有名的好汉。孙元没有儿子，只有这么一个女儿，于是就把一身本事都教给了她。因此，不过三五个照面，耿五就慌了手脚，知道自己不是对手，转身就要溜。
耿五跑到院墙边，刚要纵身上墙，孙二娘已经赶到，猛地一拳，正中耿五后心，耿五此时正在空中吃这一拳，立身不稳，猛地摔倒在地上，脸正碰在墙上，撞了个发昏。孙二娘闪电般飞身上前，一只脚正踏在耿五的后腰上，只这一脚就踹得耿五两头冒浆，一命呜呼。这时小二、小三也都赶到，把耿五扛到人肉作坊里去了。
孙二娘来到西边耳房，在窗前屏息侧耳听了听，房内一点声息都没有。心中不免有些诧异，急忙上前叫门，但房中仍没有人回答。孙二娘更觉奇怪，一脚把门踢开，借着月光一看，不禁大吃一惊：原来那年少女子已经悬梁自尽。
孙二娘一手抱住那女子，一手从腰间摸出一把牛耳尖刀把绳子割断，顺手把女子放在床上，用手摸了摸她的胸口，还热乎乎的。原来那女子刚刚上吊不久。孙二娘点起灯烛，在床上把女子揉了半天，她才喘过气来。孙二娘给她灌了些汤水，她才苏醒过来，见了站在床前的孙二娘，禁不住伤心地呜咽起来。
原来这女子是阳谷县人氏，姓潘，小字金莲，她父亲是个裁缝，死得早，潘妈妈带着两个女儿过活。潘妈妈一生生过七个女儿，前五个都早早夭亡，只剩下了六姐七姐。六姐就是潘金莲。
那一年，黄河在张秋决口，潘金莲家住的草屋被淹没在水中，潘妈妈只好领着两个女儿来到村外的一处破砖瓦窑中暂住。谁想到又是一连几天大雨，这破砖窑又倒了，把个潘妈妈活活压死，六姐、七姐命大，只是受了点外伤，却保住了命。潘妈妈咽气之前，一句话都说不出来，只是眼泪汪汪地看着六姐，又用手指了指七姐，就咽了气，但眼睛却怎么也闭不上。六姐、七姐哭得死去活来。后来，毕竟六姐大几岁，见潘妈妈眼睛闭不上，就对着她的尸体说道：“娘，我一定要把七姐带好，请你老人家放心去吧!”一边说着，一边用手把潘妈妈的眼睛给合上，潘妈妈这才闭上了眼睛。
六姐把七姐送到姨妈家中，将自己卖给了人家，以便安葬潘妈妈，谁想到又被辗转卖到了人贩子耿五的手中。潘金莲看出这耿五不怀好意，很可能要把自己转卖给娼家，因此，几次想寻死，都没能得逞，只好在耿五的胁迫打骂下跟着他走。
潘金莲虽然早早地来到耳房，但怎么能睡得着觉呢?后来，当她听到院子中小三的喊叫声，便慌忙爬到窗前，捅开窗纸，借着月光，向院子里观看，见小三倒在地上，耿五正洋洋自得地站在院中，知道自己决不会有什么好结果，于是就解下腰带，向着东方，对着月亮暗暗地说道：“娘，六姐对不起你，我顾不上妹妹了，你在地下暗中保佑七姐成人吧!”说完就悬梁自尽了。
孙二娘知道了潘金莲的身世和遭遇，就把耿五已被自己打死的事儿告诉了金莲，又着实劝慰了她几句。潘金莲猛然间从床上下来，扑通一声跪在地上，连着给孙二娘磕了三个响头，说道：“我已经是无家可归了，望娘子收留我做个女儿吧!娘子是我的救命恩人，没有娘子，我这条命早晚也保不住。”
说实在的，这孙二娘乍一见到潘金莲的时候，就打心眼里喜欢她。她看透了耿五不是个好东西，就已有意要搭救金莲，这可全是出于侠义之心，并没有想到要收留金莲。现在金莲这么一说，她心里不免有些犹豫，想答应金莲的要求，不过也得跟丈夫张青过个话。正在这时，小三来唤孙二娘，说是家主人有请娘子。孙二娘只好离开，临走，又安慰了金莲几句。原来，店主人张青对刚才院中发生的事情是一清二楚，他早就做好准备，万一孙二娘不能取胜就前来帮忙。现在事情已经结束了好半天，他不知道孙二娘还在后边干些什么，就让小三来喊了。
孙二娘见了张青，就把刚才潘金莲的情况以及她的身世、遭遇都告诉了丈夫，最后，又说了金莲想让自己收留她做个女儿自己也愿意这样做。孙二娘满以为张青会答应，谁知他却摇摇头说道：“这件事万万使不得。”
孙二娘觉得愕然，问丈夫这是为什么。张青说道：“今天下午，我打柴回来时，就在路上遇见了他们二位，他们向我问路，我也已经瞧出。你救了那年少女子，这也很应该。不过，我看这女子面上有一黑痣，必主刑夫，这是夫妇情缘，姑且不去说它。但我见这女子，脸媚目弯，身不摇而自颤，发浓鬓垂，目光斜视，眼如点漆，将来必是个坏人伦的淫荡女子。这也都是个人的造化，不好说的。最主要的是，你本是出于侠义心肠救了她，现在又收她做女儿，岂不被人说闲话？再说她妈妈既然托付她带好自己的妹妹，你收了她做女儿，莫不把她妹妹也接来收下？依我看，不如送些银两，让她回去好好照看妹妹，也不枉她妈妈死前的一番嘱托。”
孙二娘觉得丈夫说得有理，也就同意了，于是又对张青说：“这杀人要见血，救人救彻底。她一个年少女子，怎么能一个人回阳谷去呢?要不你把她送回去？”
张青说道：“明天有几位朋友到东平府去，托他们顺路带到阳谷，万无一失。”
孙二娘这才说道：“好的。”
第二天一早，潘金莲梳洗完毕，就来到店中向孙二娘请安，又请求她把自己收留下。孙二娘说道：“闺女,不是老娘不想收留你，你妈妈生前既然托付你带好妹妹，你不可辜负了你妈妈的委托。今天有朋友到东平府去，我已经托他们把你顺路带回阳谷。这里有二十两银子，你带回去，好好照看你妹妹，把她拉扯成人，也不辜负你妈妈的心意。你妈妈在天有灵，也会感到安慰。”说着，从桌子上拿起一个布包，里边包着二十两银子，交给潘金莲，金莲死活不收，经不住孙二娘再三劝说，这才收下。
这时，到东平府去办事的朋友来了，孙二娘催金莲上路。潘金莲又是扑通一声跪在地上，连着给孙二娘磕了三个响头，口中说道：“娘子的大恩大德，没齿不忘，将来必当结草衔环以报。”孙二娘忙将金莲拉起，于是金莲与二娘挥泪告别，上路去了。
潘金莲这一去，后来果然闹了祸事：潘金莲先是在张大户家做丫鬟，后来因为肤白貌美被张大户收用，张大户娘子霸道，又将她嫁给武大郎，嫁给武大郎之后，潘金莲嫌弃武大郎寒酸丑陋，便和西门庆通奸。因与西门庆通奸，日日追欢，朝朝迷恋，到后来，不免尸横武松刀下，命丧黄泉，成为淫妇的代名词。贪她的，断送了堂堂六尺之躯，爱她的，失去了万贯富有家业，惊动了东平府，大闹了清河县。
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