“仵作”一个已经湮灭在历史长河中的古老职业。
你可以说他是现代法医的前身，但你可能并不知道仵作在历史上是何等的低贱、卑微。
一方面被要求具有高超的职业素养，另一方面却被怀疑，被监视，甚至对他们的鄙夷会毫不掩饰地记载在文献中。
虽然他们出入官府，常奉官命出差，但实则身为贱民，根本无有半分役职。
尽管皇帝曾发圣谕关照他们的工食银两，但却始终未提给予他们平民的身份，以致仵作的后裔三代之内皆不可考取功名，从而断了这个群体的进身之路。
游走在生死之间的职业、徘徊在社会边缘的身份导致了仵作群体始终生活在缺少阳光的角落。
他们是如何生活的？他们是如何工作的？他们是如何传承职业技艺的？这些几乎都已经被历史的尘埃所覆盖。
从尘封案卷的只言片语中，一窥这个职业的蛛丝马迹……
描绘验尸场景的《钦使检骨图》
第一章验女尸
一、蹊跷的命案
广东罗定州枫梢村本是一个安宁平凡的小村庄，由于同治年间发生的一起离奇命案，被载入了大清国的《刑案题本》中。
这起案件不但上报了刑部，还惊动了三法司、大理寺、都察院，甚至呈至御前请皇帝御批。
同治十三年八月初，罗定州衙门接到下辖枫梢村村民梁宽和其母梁陈氏的报案。
母子二人称，他们家的债主赖正义，因讨债不成欲牵牛抵债，梁宽妻子梁谭氏上前阻拦，竟被赖正义指使他的两个子侄乱刀砍死。
还没等罗定州知州杜凤治讯问明白，赖正义的妻子却前来喊冤了。这个女人说丈夫赖正义去找梁宽讨债时，被梁家人以杀害梁谭氏为由拘禁起来，逼着赖正义勾销欠款。如今赖正义生死不明，请知州老爷做主。
这下可难坏了杜知州，两厢陈述大相径庭，究竟谁在说谎，恐怕还要详细勘察。杜知州不敢怠慢，亲自率领捕快、衙役、刑书、仵作下乡勘查现场。
话说罗定州的“正仵作”老梁已经五十多岁，按理说也应该回家养老了，只是一来，他还贪图着每年六两的工食银子，想着多干几年再退休回家；二来，也没有规定说仵作必须何时退休，为此老梁一直在任上赖着不走。
而他带领的“学习仵作”老罗虽然已经四十多岁，但由于老梁占着正仵作的位置不肯走，所以他老罗也一直未能转正，每年只领着三两的工食银，有案子时跟着老梁出现场，没有案子的时候在乡间做一些丧葬营生勉强度日。
对于一名投充官方的仵作来说，无论是正仵作还是学习仵作，至少需要熟读南宋时期宋慈所著的《洗冤录》。
尽管元、明、清三代对于《洗冤录》中记载的各种验尸手法已经有了更深层次的理解和勘误；但是，作为入门基础，对《洗冤录》中的各种细节熟记于心，仍然是清朝官方对于仵作的基本要求。
依照刑部的要求，各地官府应对仵作进行培训，由书吏向仵作讲解《洗冤录》的内容，并且每年都要对仵作进行考核。
《洗冤集录》宋慈（南宋）
八月初的天气闷热难耐，空气中充满了潮热的气息。午时刚过，原本就烈日当头，可知州杜老爷偏偏要在这个时候命令仵作验尸，尸首已经开始腐烂，隔着几丈开外便能闻到刺鼻的臭味。
这让仵作老梁和老罗都犯起了抱怨“这大热天的，尸体臭不可闻，搞不好再染上疫病，差事做到这个地步，也真是丧气到家了。”
那具尸体便是梁谭氏，正仰面斜倚在一面东西走向的墙下。蓬头垢面，浑身上下都是血污，尸臭的腐烂味夹杂着血腥气，令人望之变色，闻之作呕。因此，杜老爷吩咐将验尸的席篷远远的搭在上风口。
此时，差役已经将梁宽和他的母亲带到现场，而被梁宽家的族人们拘禁的赖正义也被差役带了来。
眼看仵作要查验梁谭氏的尸身，梁宽和母亲马上跪下喊冤，称这女子的尸身在光天化日之下被一男子仵作当众查验，有碍女子名节，希望杜老爷能够免于验尸，只看这尸身就能确定是被乱刀砍死的，请老爷直接给他家做主便是。
杜知州暗想，按照大清的律例，若尸亲提出免验女子尸身的，出于礼法，官员可以考虑免验。但这个案子不行，此案属于他杀或奸情类案件范畴，必须验尸。
考虑到男女有碍，查验女尸时，是可以找稳婆来验尸的。但是，稳婆也会因此而降格为贱民，故很少有稳婆愿意做这验尸的差事。
眼见着尸身惨不忍睹，愈发腐烂，还谈什么男女有别？
此外，杜知州还发现了可疑之处。看这尸首的腐化程度，理应不是刚刚身死，恐怕已经案发多日了，可这梁宽母子此时方才来报案，这其中可能另有蹊跷，还需谨慎对待。
斟酌多时，杜知州也不理会跪着的梁宽母子，只是督促身旁负责书面记录的刘刑书，让他催仵作赶紧验尸。
此时，仵作老梁和老罗也没闲着，两人见杜老爷那边讯问涉案人等，他们这边也已经开始做起验尸前的准备工作，
先是在靠近席篷的地方点燃了一些苍术，用升腾的烟雾隔绝了尸体的臭味，免得尸臭冲撞了大人。再找地保要了一条床单、一盆炭火和醋，放到一旁备用。
待得刘刑书过来吩咐开始验尸，两人便向那具女尸走去。
二、腐烂的女尸
刚走到离尸身三丈远的地方，老梁忽然伸手扯住了老罗，从随身的工具箱里取出了两颗丸药，一颗递给老罗，一颗自己丢进了嘴里，他含着药丸对老罗说：“含着，这个能驱邪避尸气”。说着话，又从工具箱中取出两条手巾，一条递给老罗，示意他围上，另一条则是自己围上口鼻，示范给老罗看使用的方法。
虽然老罗也是老仵作了，可毕竟这种勘验腐尸的场面，他还是第一次经历。而老梁则不同了，他之前和他的师父遇到过勘验腐尸的情况，也学到些手段，只是这种案件太少见了，这么多年才遇到这么一起。
两人做好准备，才走近了女尸。只见那女尸蓬头垢面，颈部砍伤尤为明显，整个头颅由于颈部的创伤和多日的腐化，眼看都快要掉下来了。当他们离女尸只有几步时，忽然“嗡”的一声，一群苍蝇像雾状四散纷飞，惊得老罗不禁退后了一步，发出了“呀”的一声低呼。老梁早有提防，并不慌张，反而觉得老罗的惊呼有些失态，有损仵作的颜面，但他也没有任何表示，只是靠近女尸，仔细打量起来。
这具女尸的颜面被污秽打绺的头发遮住了一半，一只眼睛被头发盖住了，另一只眼睛由于被刀砍伤，眼珠都快从伤口中掉出来。她的脸上被刀划出了深深的伤口，皮肉外翻，大片的血迹已经凝固成黑色，泛黄的皮肉上挂着白色米粒状的蝇卵，还有几条指甲盖大小的白色蛆虫在皮肉之间蠕动着。看起来已经几乎没了人样，纵使是老罗这样的老仵作，也不禁转过头去干呕起来。
老梁暗骂了一句“娘的”，叫老罗过来搭把手，将尸首搭到之前备好的床单上，抬到空旷的平地上，开始验尸。
女尸被仰躺着放下，当她的头发被拨开露出整个面孔时，老罗又一次扭过头去。只见那女尸的另一半脸已经爬满了白色的蛆虫，嘴唇由于刀伤，向外翻开着，露出了几颗白色的牙齿，半片脸被刀割开，脸皮耷拉着，血肉模糊。
女尸颈部的一处刀伤，深有一寸，长有三四寸，皮肉外翻，血已流干，皮肉断面处还隐约能看到粗大的血管被周围的血污围绕着。
“一边儿站着去”，老梁对老罗的各种失态很是不满，让他靠边，省得丢人。他自己则从工具箱中取出了剪刀，开始剪那女尸的衣服。那女尸的衣服之前已经被鲜血染透，鲜血凝成血痂之后，竟将衣服与皮肉粘在了一起。
老梁右手拎起女尸的衣襟，左手用剪刀从女尸身侧的扣袢处剪开。随着扣袢一个一个被剪开，女尸的外衣被掀起来。女人原本应是白皙的皮肉，如今却成了灰褐色，一件红色的肚兜盖在女尸的胸腹上，那肚兜覆盖肚腹的位置明显的有一道破开的血痕，那道血痕向外撑胀着，虽然已经被凝固的黑色血块糊住，但是也比别的部位都突出。之前在外衣上的相应位置也有一道划痕，只是外衣的划痕被血污粘在了一起，不像肚兜上这么明显。
老梁将剪刀交到右手，准备开始剪开肚兜的绳带。此时，他的手也有点发抖了。因为他口中的药丸已经快完全含化，药力已经开始逐渐不敌那尸臭的味道了。
再加上这种血肉模糊的场景对于一个小地方的仵作来说，也是一生难遇的考验，这大热天的，老梁的额头却开始冒出了冷汗。
定了定神，老梁继续将女尸肚兜的绳带一一剪断，待他揭开肚兜之时，更加令他作呕的一幕出现在他的眼前，那女尸的胸口和双乳上也布满刀伤，由于此处的脂肪比别处更为丰厚，那翻开的皮肉并不是红色，而是黏腻的暗黄色。
脂肪、脓血、鲜血凝固在一起，向外翻突着，显然，这些伤口是死者生前被划伤的，明显的炎症反应使每一道伤口都肿胀着，又加之尸体被丢在炎热的户外，其胸腔和腹腔都已经开始膨胀，使得伤口外翻得更为明显。
这些还不是最令人难以忍受的，当老罗和站在不远处的刘刑书看到那女尸的肚腹时，两人都开始跪在地上干呕不止。
那女尸的肚腹上有一道半尺来长的伤口，伤口已经深入内脏，那女尸的肚肠已经外露出来，加之尸体腹内的胀气，那肠头已经顶开伤口，涌出了肚腹之外，所以，刚才没有揭开肚兜之时，那肚兜的血痕处比别处突出的越发明显，原来那肚兜下面盖着的竟是一节青紫的肠子。
验看到此时，老梁站起身来，扯掉防护用的手巾，走到刘刑书跟前说道：“行啦，可以啦。”
刘刑书站起身，直起腰来问道：“尸身的背后和下身还没有验看呢，这怎么就……”
不等他说完，老梁不卑不亢地说：“我刚才已经看过了，尸体的背部和下身都没有伤口，致命伤都在头部、颈部和胸腹。这尸首不必再验了，若是你拿不准，可以回复老爷，请老爷拿个主意。”
此情此景之下，刘刑书也没了之前的傲气，转身小跑着去请示老爷。
老罗向老梁确认道：“真的不用验啦？这好像不合规矩吧？”
老梁缓缓答道：“致命伤都在上身儿，那裤子上和背后的衣服上都齐整的很，没有破处，给这个可怜的女人留点儿颜面吧。”
话音刚落，只见刘刑书又跑了回来，手里拿着“尸单”选了个上风口，蹲下身来取出笔墨，准备记录。
所谓“尸单”，就是古代的官员为记录验尸现场的实际情况、验尸过程以及尸身检验细节的书面文件。而尸单的形式又是多种多样的，根据不同朝代和不同的场景，又分为尸格、尸图、检骨格、检骨图等。
正式的尸单需要由主管官员填写，而验尸现场的尸单底单往往是由监督验尸的小吏也就是“刑书”来代为记录，之后再由官老爷们誊写。
记录验尸情况的尸图（1）
记录验尸情况的尸图（2）
刘刑书准备好后朝着老梁喊道：“报吧！”
老梁用毛巾遮住口鼻上，走到女尸旁边，一边审视一边唱报出女尸身上验出来的各种细节。老梁边报，刘刑书边记，老罗边呕；远处苍术的烟雾飘过来，缠裹着三人一尸，仿佛将他们隔绝在阴阳两界之间……
唱报完毕，刘刑书让老梁按了手印，自己去回复老爷。
老罗这时也站起了身，哭丧着脸，一手捂着胸口，一手撑着腰，作势要走。老梁又是一把将他扯住，把他拉到了之前准备的炭火盆边上。老罗不解其意，傻呵呵地望着老梁。
老梁将旁边放着的一碗醋转圈洒在炭火盆中，顿时听得“呲喇”一声，白烟泛起，老梁赶紧让老罗趁热走过那烟雾，自己也在那烟雾中反复地走了几遭，方才作罢。此时老罗才如梦初醒一般，原来这是在熏醋驱邪避晦气……
当他们来到席篷外面的时候，正听到老爷问梁宽：“你说赖正义杀死你老婆，那凶器呢？”
梁宽跪在那里低着头答道：“没找到。当时场面混乱，许是赖正义的子侄逃跑时给带走了。”
杜知州闻听，绷着脸又问：“你老婆是何时被杀的？在哪里被杀的？”
梁宽低着头，左右斜了几眼，像是在思索。旁边的差役不容他多想，大声地呵斥：“快说，老爷问话呢！”
梁宽哆嗦了一下，慌忙答道：“七月二十七被赖正义指使他的子侄杀死的，就在那里。”说着指了指刚才尸身斜倚的墙边。
杜老爷抬眼朝梁宽指的方向又望了一眼，也不再问话，朝着左右吩咐道：“来呀，把梁宽、梁母、赖正义带回衙门，梁谭氏的尸首发还梁家掩埋，今天就到这儿吧，回府！”
众人按照老爷的吩咐各自忙着押人的押人，抬轿的抬轿，打道回府。刘刑书吩咐老梁、老罗和地保，帮着梁家人和赶来帮忙的梁氏族人，将梁谭氏成殓好了择日掩埋。吩咐完了，刘刑书自去追随老爷的轿子回城了。
事实上，梁氏族人谁也不愿也不敢上前，那老罗也是个指望不上的。最终是老梁一个人给梁谭氏刷洗了血迹，整理了遗容，又给她换上了寿衣，整个过程除了必要地递送寿衣等物外，只有几个妇女远远的围观，没有一人肯上前帮忙……
忙完这趟差事，日已偏西，梁家的族人托地保给了老梁和老罗一些碎银子，地保便打发他们两个赶快离开村子。
老梁和老罗这两个四五十岁的老仵作一路蹒跚地走在夕阳下，路边不时有行人经过，认识的人不免打个招呼，也是飞也似的走开。
老罗耐不住一路的寂寞，开口问老梁：“你看这人是谁杀的？怎么这么心狠啊，把个妇人砍成那样？”
老梁抬头看看西斜的日头，叹了口气，走一步说一句，仿佛是在自言自语：
“七月二十七死人，八月初才来报官？”
“眼看着老婆的尸首歪在自家门外，烂着也不管？”
“要说那妇人被砍死在墙边，那墙上和周围的地上就那么一点点的血迹？”
说罢，老梁回头看了老罗一眼，也不再多说，只是一路走去。夕阳把两个老仵作的身影拉得老长……
三、谁是凶手
此案再次升堂审理，已经是两天以后了。
公堂之上，梁宽母子声泪俱下，再次痛诉赖正义带领子侄上门逼债时的行凶过程。
而赖正义也在堂上喊冤陈述，说他那天确实是去梁宽家讨债，见梁宽家里正在吵闹，似是梁宽母子和梁谭氏发生争执，他看到情况不对，便转头回家；谁知已经走出很远，又被梁宽带领梁氏族人上前不由分说将他捉回梁家，此时方知梁谭氏被杀，而梁宽诬赖他杀死梁谭氏，非要他将之前债务一笔勾销，不然就要送他见官抵命。他心想债务事小人命事大，若他答应了梁宽，岂不就等于认了杀人之事，这怎么可以答应呢？于是便被梁宽囚禁起来，直到差人前来解救方才被带回府衙。如今在这大堂之上，还请青天大老爷给他做主！
杜知州听罢双方陈述，直奔疑点，问梁宽：“为何七月二十七日发生命案，八月初方才来报案？”
梁宽低头答道：“小的从小胆小怕事，不敢见官，本想私下与赖正义了结此事，谁料这赖正义心如铁石，不肯私了；又听说他老婆要来告状，于是迫不得已才抢先赶来喊冤。”
杜知州又问道：“那为何你们只捉拿了赖正义，他的子侄们却逃脱了？”
梁宽小声答道：“他那俩子侄年轻力壮，又持刀在手，甚是凶悍，小的们都吓傻了，根本没有反应过来。等小的们上前阻拦时，我老婆已经被砍死了。小的们怕逼得紧了他们再杀伤人命，于是便不敢追赶。”
杜知州闻听，稍一思索，又问：“当时又有何人见证？”
梁宽闻听急忙答道：“当时有小的哥哥梁求一直在场，他全都看到了，老爷可传我哥梁求来对质。”
杜知州闻言，便命令差役去传梁求来问话。此时旁边的赖正义跪爬几步上前大声哭诉：“老爷不要听他一派胡言，小的真的没有杀人啊！小的当天一个人去讨债，并没有什么子侄跟随，更没有带刀啊！求老爷给小的做主啊！”
杜知州一排惊堂木，高喝一声：“公堂之上，岂容你大声喧哗！”
堂上众人闻听都是一震，赶忙闭嘴收声，小声抽泣。
杜知州心想，目下还要等找到人证和物证才好继续问案，今日暂且退堂，择日再审便是。于是便吩咐衙役们将众人先押起来，此案择期再审。
此后，证人梁求被带到府衙问话，他的证言与梁宽完全一样，这就使得杜知州不得不怀疑赖正义在说谎抵赖，可恨这放债小人逼债不成，又指使子侄杀伤人命，其情可恨，待我升堂问个明白，不怕他抵赖不认。
清代会理州衙提讯单
正当杜老爷准备差人去捉拿赖正义的子侄回来好一并发落之时，却有差役来报，说出了一个令此案陡然逆转的消息！
差役私下打听出，有不少村民瞧见，赖正义当日去枫梢村之时只是他一个人，并没有什么子侄一同前往。
当杜老爷再问可有证人肯来作证时，差役答道：“据提供消息的人说，这梁宽在村里是人人皆知的泼皮无赖，平日仗着有几个狐朋狗友，一直小偷小摸，为非作歹，邻居们都避而远之。出了这等事，乡亲们躲避还来不及，谁也不敢出头作证。”
杜老爷闻听此言，刚刚燃起的那点儿心气儿又被扑灭了，一时无言，低头不语。
那差役倒是机灵，忙上前说道：“老爷莫不如请来此处乡绅名仕，想来这些人平日里消息灵通，更不会欺瞒说谎，若得他们相助，岂不是……”
杜老爷听闻此言，仿佛一句话点醒梦中人，急忙让差役前去邀请本地乡绅名仕前来议事。
第二天下午，众乡绅如约而至。
众乡绅嘴里的梁宽，和大堂上胆小怕事的受害者形象截然相反。
此人一贯好吃懒做，还有抽大烟的烟瘾，大肆挥霍家里的钱财。
他老婆多次规劝，他不但不听，反而心生怨念，经常吵架闹事、打骂老婆，这个事情村里人人皆知。
说到梁宽往日的种种恶行，众人义愤填膺。
加上有村民目击赖正义是独自前往梁家的，众乡绅断定，这件梁谭氏被砍杀的案子就是梁宽所为：他为了赖账，不惜借机杀害老婆，再诬陷赖正义！
为了证明梁宽的恶毒残暴足以做出此等人神共愤的事儿，众人都肯为赖正义作保：如果赖正义真的是杀害梁谭氏的凶手，我等甘愿与赖正义同罪！
杜老爷听罢，瞠目结舌，命差役立即将梁宽带来问话。
梁宽一见众乡绅在场为赖正义作保，立刻情绪激动，指着一个姓黄的乡绅大喊：“你是赖正义的亲戚，你当然帮着他说话！你们都是串通起来冤枉我的！别以为我不知道，赖正义给了你们每人三十两银子，买通你们！”
转身又对杜老爷哭诉：“大人冤枉啊！他们都是有钱人，自然互相维护，请大人为我做主啊！”
众乡绅各个义愤填膺，纷纷说道：“黄生是赖正义的亲戚不假，但我们都是赖正义的亲戚不成？再说，今日是奉知州大人传召前来问话，我等断不敢有丝毫谎言，还请知州大人明察！”
事已至此，杜知州已经心知肚明，平日里德高望重，在乡里受人尊重的乡绅们，是不会为了三十两银子而颠倒黑白的。随即厉声断喝：“大胆梁宽，前日传你到案之时，因你是死者家属，本该放回，但本官早就怀疑你有诬陷他人的企图，只是一时没有证据不好定案，今日众乡绅前来出证作保，你还敢口出狂言污蔑众人，依律当罚！”
于是，杜知州命衙役上前掌嘴二十，又将梁宽吊起来，看他招是不招。但因梁宽有大烟瘾，本就腿细如棍、黑瘦不堪，看他一直不招，怕他熬刑不过，所以吊了不久就放他下来。
就这样，杜知州又对梁宽连日用刑，但是梁宽死活不肯招认，一直说自己是冤枉的。
按照大清的律法，若没有犯人的招供便无法定案。为此，杜知州一时之间也是一筹莫展。
直到十多天之后，案件又有了新的发现……