麻黄出自于《神农本草经》，又称为龙沙、狗骨、卑相、卑盐。为麻黄科植物草麻黄、中麻黄或木贼麻黄的草质茎。其药性辛、微苦，温。归肺、膀胱经，主要功效为发汗解表、宣肺平喘、利水消肿。临床多应用于风寒感冒、胸闷喘咳、风水浮肿。其实
麻黄根与麻黄的作用是恰恰相反的，麻黄长于发汗，而麻黄根长于止汗。
发汗作用是麻黄的主要功效之一，麻黄所含麻黄碱、挥发油对汗腺有显著的兴奋作用。其成分麻黄碱也是国家严格控制的物质。平喘作用药效物质主要为生物碱类和多糖类成分，挥发油和酚酸类成分也有一定的作用，麻黄发挥利尿作用的活性成分为生物碱类。
其中，伪麻黄碱有显著的利尿作用，作用机制可能与扩张肾血管，使肾血流量增加及阻碍肾小管对钠离子的重吸收有关。其实，麻黄除了有发汗解表、宣肺平喘、利水消肿的作用之外，对心血管系统，也有一定的作用，如麻黄对血压有双向调节的作用，麻黄碱和伪麻黄碱增加心输出量和升高血压；表阿夫儿茶精、麻黄酚对自发性高血压有降压作用；
麻黄中麻黄多糖、麻黄非生物碱小分子类成分能辅助改善实验性高脂血症；并且麻黄中的多糖类成分具一定的降血糖作用；麻黄中挥发油、多糖、酚酸组分具有明显的免疫抑制作用。除此之外，麻黄还具抗癌、抗菌、抗氧化、抗炎及兴奋中枢神经系统等作用。麻黄的作用很多，但并不是什么人都可以用的，在我们使用时，也要了解它的禁忌，以免产生不良反应。
那么，麻黄的禁忌和不良反应具体有哪些呢？
其一，麻黄的用量不宜过大及过频，对于患有外感风寒轻症、心悸、失眠、咳喘等症的人们均应忌用或慎用；
其二，虚症出汗者不宜服用，麻黄对于此症人群服用会导致出汗量更大，体内正气也会更加亏虚。
其三，不可与升血压的药物同用；
其四，不可与镇静类药物同用。
除此之外，麻黄还具有心血管系统毒性（如：急性心肌梗死、严重高血压、心肌炎、心律失常以及不同形态的单型室性心动过速等），肝脏毒性（急慢性肝炎、黄疸等），长期使用会导致如幻觉、痉挛、中风、头疼和失眠等中枢神经系统毒性，麻黄可致肝肾综合征，麻黄还可引起具有自身免疫特点的暴发性肝炎。服用麻黄碱，还可能加重自身免疫性肝炎患者的病情。
因此，我们在使用麻黄时，应当引起高度的重视，不能滥用且尽量不要长期服用。