几天前有朋友问我如何选择好的沉香原材，我告诉他如果是要收藏的原材要把握住下面几个基本原则，第一是香味、第二是质量、第三是形态，最重要的不能是壳料，他回我：不是能沉水看起来油线越黑越好吗？我笑了一下，告诉他沉香的油脂不只是黑色的，而且真正好的香也不一定是黑的，越黑而能沉水的，反而你要留意是不是人为处理的。
为什么我会告诉他沉香的选购必须注意到上面几个基本原则呢？
因为你要买的是沉香，不是一般的工艺品，香味应是第一位的，好的沉香不一定是沉水香，沉水香也不一定是好香，其优劣根本上还是取决于香味。
之前有人告诉我沉香不沉水怎么能算是沉香，这个说法很好，但我告诉他：若依古藉记载的沉香，晋代嵇含所撰《南方草木状》，是最早将沉香分类的著作。根据沉香的生成方式决定其大小、形状差异之悬殊。在《南方草木状》中提出八种名目的沉香，并认为它们都是出于同一种树，蜜香、沉香、鸡骨香、黄熟香、栈香、青桂香、马蹄香、鸡舌香此八物，同出于一树种也即蜜香树。
《南方草木状》曰：交趾（古时越南称为交趾）有蜜香树，干似柜柳，其花白而繁，其叶如橘。欲取香，伐之经年，其根干枝节，各有别色也。木心与节坚黑，沉水者，为沉香；与水面平者，为鸡骨香；其根，为黄熟香；其干，为栈香；细枝紧实未烂者，为青桂香；其根节轻而大者，为马蹄香；其花不香，成实乃香，为鸡舌香。珍异之木也。
《本草纲目》时珍曰∶木之心节置水则沉，故名沉水，亦曰水沉。半沉者为栈香，不沉者为黄熟香。香品高雅，而且十分难得，自古以来即被列为众香之首。因此若依古藉记载的沉香，且依据其型态分为八个类别，除本草网目的记载外，并不一定是沉在水中的才是沉香。可是若依本草纲目的记载，则主述蜜香树之树心所结的香，能达到沉水方能称为沉香。如果依此论理就又局限于蜜香树心所结的沉水香才能算是沉香，因此无论如何解释，沉香的定义都只在蜜香树所结的香才算是沉香。
而近代香学将沉香分为四科七属：有瑞香科、橄榄科、樟木科、大戟科沉香类，其中瑞香科又分有莞香树、蜜香树、鹰木香树，也是国际公认的科别。那为什么越南沉香名气如此响亮，在于越南沉香属瑞香科中的蜜香树所结的香对应了古籍记载所谓沉香的出处外，此树所结的香除甜、凉二味外还有种中药味，有些还会伴随有花、果、草香等味道香味变化多而复杂，时有时无，但通常会有中药味很特别。
其他科属的沉香并没有这种味道，要么甜香或凉味或花香或草味等，通常变化不大，因此沉香的选择第一在香味是绝对的标准，第二是质量同上，自然能沉水者好，但是如果香味不够好，就算质量够也不能称得上是好香。现代人对沉香的定义已不在一定能沉于水中才算是沉香，况且古藉除《本草纲目》外，也把沉香的形状分门别类。
第三则是形态，若你选择的是原材，亦或是摆件，当然外在的型是考量的因素之一，不同的形态有着不同的价值和寓意，这种就是看收藏者的喜好来决定。再来就是原材、摆件类的沉香为什么不建议选择壳料，因为香壳在经过岁月的催残会产生开裂的现象，壳料没有足够的质量支撑下所产生的开裂很是可惜的，因此要选择原材类的沉香，香壳类便应排除在外。壳料更多的是用来上炉品闻，做线香等用途。
因此能找到好的味道、够的质量及好的形态，自然是值得收藏的好香，沉香不能只看图片决定好坏，外表看起来油线丰富但香味闻起来不怎么样的比比皆是，目前市面上越南沉香算是少有的香，大多是东南亚国家的香比较多，尤其以印尼及马来西亚的香比率较大。近来中国大陆的莞香（白木香）因为大量的栽植后数量也有着不小的数量，但以植菌及人为破坏为主。而且现在大都将沉香区分为二大香系即大家熟知的惠安系及星洲系，其中惠安系的香必有着甜凉二味，而星洲系的香味较单一但香气较浓，通常甜或凉，产区混淆的情形很严重，你只够从香味去做判别，无论如何选择自己喜欢的香就有收藏的价值。
每块香的味道都不尽然相同，好香少许上炉即香味馥郁，回韵悠长，数小时都能够有香味的表现，且后韵还能产生焦糖及药香味，富有层次变化的香味是好香的依据，因此只要能够把握住上述几点，你自己也能够找到一块适合你的好香。
