众所周知，人的耳垢（也就是我们俗称的“耳屎”，医学上所指的“耵聍”）是由外耳道的外1/3部位所分泌的。外耳道的外1/3是软骨部，里面有耵聍腺负责分泌耵聍，也就是我们平时从外耳道掏出的淡黄色、干蜡状、薄片样的东西。通常情况下，耳垢对外耳道有一定的保护作用：既能防止外耳道干涩不适，同时也能在一定程度上防止外物如细菌、飞虫等进入。因此，耳垢的存在对于人体而言，是一道天然的保护屏障。
但是，也有人的耵聍分泌不是我们大多数人常见的“淡黄色、干蜡状、薄片样”，而是像蜡油一样黄黄的、粘稠的、油腻的膏脂状，这种情况就是我们常说的“油耳”。那么，油耳是怎样形成的呢？
据研究显示，人的外耳道部位有一定数量的“大汗腺”分布，这些大汗腺如果数量多而且活跃，就会分泌较多的脂类、蛋白质等多种混合成分的粘稠液，这种粘稠液和耵聍腺分泌出来的耵聍混合起来，就成了蜡油状、膏脂状的东西，并且在细菌的分解发酵下还会发出一定的酸臭味。不过，大汗腺受内分泌的影响比较大，很多人到了青春期阶段如果外耳道的大汗腺被激素“激活”，就会发生油耳。
油耳虽然在医学上被认为是生理性的表现，但仍旧给人带来不少烦恼！生活中有些油耳的朋友，不但自己感觉耳部黏腻不爽，就连入耳式的耳机都不敢戴，否则过不了十天半月就会发现耳机被弄得“油乎乎”了。“油耳”也有轻重之分，油耳严重的朋友，很容易形成“耵聍栓塞”，也就是耳垢堵塞外耳道的情况，需要在医生的帮助下才能进行耳道的清理。更尴尬的是，油耳有时候还会被误诊为“化脓性中耳炎”，因为油耳的分泌物很多时候和化脓物质看上去很相似，因此误诊误治的情况也是不可避免的。
此外，油耳和狐臭还有一种“若即若离”的关系。这句话怎么理解呢？部分有油耳的朋友，同时也会有狐臭，他们共同的根源就在于大汗腺的活跃。人体除了外耳道外，在腋窝、腹股沟、会阴、乳晕、鼻翼等部位也有大汗腺分布。大汗腺分泌的东西本身没有臭味，但在细菌的分解、发酵下会“变味”，狐臭的形成也是这个原理。
在我们黄种人中，油耳和狐臭的人群比例还是比较低的，因此大家常把这种情况视为异常。其实大多数的欧美白人都是有油耳和狐臭的，没有的人反而寥寥无几，他们觉得这是一件很正常的事。因此西方用香水、香体露的人群要比中国大很多，他们的香水制造业也很发达，毕竟这种东西是“刚需”。
（作者豆蔻，北京中医药大学硕士研究生）
