嵊州根雕的前身是嵊州木雕，目前发展十分迅猛，目前已经成为嵊州民间工艺中的强项。
嵊州根雕注重根材的自然形态，又强调雕刻的造型技巧，让自然造型和人工雕刻巧妙地融合在一起，达到“天人合一”的妙趣。嵊州根雕大多采用深埋水底泥沙中千万年的古沉木为原料，随着年代的久远，枯木残枝改变了原来的物理性能，形成了古朴凝重、铜打铁铸般的效果，不变形，分量重，堪称木中之魂。
（一）嵊州根雕的历史底蕴
嵊州地处浙江东部，古称剡县，秦时置县，距今已有多年历史。境内四面环山，一条剡溪贯穿全境，有“七山二水一分田”之称，属典型的盆地式地形。“东南山水越为最，越地风光剡领先”，嵊州自古以山水秀美吸引众多文人墨客，从而使这里成为唐诗之路的主干线。独具内涵的山水文化和源远流长的名人文化赋予了嵊州丰富的文化资源，造就了嵊州多彩的文化个性，也为嵊州文化艺术的发展铺上了沃土。根雕，就是在这片沃土上生长出来的一朵民间艺术奇葩。
嵊州根雕起源于明清时期。最早有确切记载的是光绪年间一位名叫楼品裘的艺人，痴迷于根雕创作，在城关市心街开雕花店，搞个人作坊，后有不少作品传世。之后就是楼品裘的徒弟周喜老。周喜老，光绪三十九年（年）出生，13岁师从楼品裘，一生创作了大量的根雕作品，晚年开始收徒传艺，对后来嵊州根雕艺术的发展产生了较大影响。
嵊州根雕深受江南雕刻艺术的熏陶和影响。由于嵊州境内存有大量古时候的庙宇和民居，木雕、砖雕、石雕和堆灰艺术几乎随处可见，而且不乏精美之作。因此，艺人们主动从中汲取艺术营养，使作品在雕刻技艺上精美无比的同时，还注重文化的内涵与底蕴，具有独特的艺术品位。
目前，嵊州根雕已被列入浙江省非物质文化遗产和浙江省重点传统保护项目。
（二）嵊州根雕的种类
嵊州根雕可分为“欣赏型”和“实用型”两大类。欣赏型根雕主要取材于人物形象；实用型根雕则以家具、器皿为多。嵊州根雕以欣赏型为主，并取材于人物形象。
嵊州根雕的主要用材是树根雕、古沉木雕与竹根雕，还有少量的根抱石，下面就以四种用材分别进行阐述。
1.树根雕
树根雕是嵊州根雕的正宗，占嵊州根雕产品的百分之三十。
嵊州地处浙江东部丘陵地带，气候温和，雨量丰沛，剡溪两岸、群山众谷造就了千姿百态的树根，为根雕艺术工作者提供了无数材料。目前常用的根材树种有柏、樟、榉、黄杨、枫、枣、梅、紫藤、檀、花梨木等。
嵊州根雕艺人主要用材是枯枝残根，活的树根含水量多，不可能雕出上档次的根雕艺术品，是根雕艺人所不取的。自然界中那些枯枝残根，在自然或人为的摧残中，其表皮或局部遭到病虫害的侵蚀，雷电的磨砺及天然的腐朽，形成了嶙峋、褶皱、疤眼、洞穴、空透等奇特残缺，这些人力难及的巧趣，往往蕴藏着深不可测的玄机，是根雕作品成功的一个良好基础。
巧在发现。这些自然界中的枯枝残根，一旦被根雕艺术家发现从中的艺术生命，经雕琢加工后，枯枝残根便成了千古奇珍。那么，如何能发现个中的玄机呢，这取决于一个“巧”字，要达到“巧”的境界，就得看根雕艺人的艺术造诣。嵊州根雕至所以能脱颖而出，风靡中国，就是因为嵊州有一支艺术造诣高超的根雕人才。
妙在天然。被发现的奇根怪材应该施以雕艺才能成为珍宝。然而，根雕作品的艺术加工不在于雕得多少，而在于雕得“妙”。根雕的落脚点应充分显示根材的天然美感，不能用过多的雕刻去改变其天然的质地，一般来说，不要超过“七分天成，三分人工”的限度，当然，具体情况也应具体对待。独具慧眼的根雕艺术家往往能按照自己的艺术构思飞刀走凿，揿开盖在原始材料上的神秘面纱，创作出一件件“藏魂于天然，纳灵于神工”的根雕佳作。
值得一提的是，在树根雕中最多的用材是古柏树根。古柏苍劲嶙刚，有道骨仙风之感，却质地坚实细腻，肌理弯曲有度，富有流畅的动感，不管是潇洒豪放的文人雅士，还是婀娜多姿的妙龄佳丽，均可在古柏树根中得到恰如其分的表现。
2.古沉木雕
古沉木又称“阴沉木”，是千百年前深埋在江河湖泊底层的枯木残根。随着年代的久远，枯木残根在水底泥砂中浸泡和磨压，改变了原来的物理性能：木质内在的脂肪、糖类等都在水中溶解得干干净净，清除了蛀虫、细菌的生存空间；有的被水底的泥砂腐蚀得丝丝缕缕，强化了材质的肌理美感；有的则变得刚劲挺拔，显示出峥嵘不桀的力度，形成了古朴凝重、铜打铁铸般的效果。其色泽也千差万别，有棕色、有灰色、有紫色、有黑色、也有外红内黑或是黑皮黄心的，时间长的古沉木，则明显“碳化”，显现出煤样的黑色，真是奇谲而神妙。更令人称道的是它们不变形、份量重、密度强，好的阴沉木，甚至可与紫檀木相媲美，堪称树中之精，木中之魂。
年秋天，曹娥江江底挖出了大量的古沉木，据当地的采砂工介绍，这些古沉木是采砂船从江底砂层里挖出来的，深埋在江底的时间多在万年以上，因此，这里的古沉木比其他地区显得更古朴宏浑，更博大奇异。小的直径为30-40厘米，大的在八十厘米以上，长度在5-10米之间。沉睡在江底的古沉木重见天日，吸引了有关方面的专家前来考察。
“家有珠宝一筐，不如乌木一方”，乌木就是古沉木，造诣高深的根雕艺术家们对古沉木情有独钟，因为这是大自然赐予的特殊雕刻好料，他们常常到江畔河岸、淘砂工场、挖泥船边及河道疏通寻觅古沉木，有的还到长江三峡边去探求。嵊州是中国着名的根雕之乡，嵊州大量古沉木的发现，为嵊州的根雕艺术注入了新的活力，现在嵊州根雕的古沉木作品大多便来自这里。
古沉木不知经历了多少风雨，多少曲折，多少颠离，多少磨压，它的质地、纹理、色泽、结构都称得上是一种奇异瑰丽之木，因此，收集古沉木的本身是一种寻觅美的过程，而雕刻施艺便是一种美的创造。
根雕艺术家们找到合适的古沉木后，并不急于动刀，而是反复观察，琢磨思考。他们认为展示古沉木的自然美感是第一要素，然后才是展示自己的刀艺。“人工极者，损其天趣”，根雕艺术家们深谙此道。一件好的古沉木雕刻作品往往是重材质，现神韵，把天然材质的奇谲美感与人工的精湛刀艺有机地结合起来，以求天趣与人意的和谐统一。
在嵊州根雕作品中，有大量雕刻在古沉木上的佳作，如《唐女》，便是一件融自然造化美与人工雕刻美为一体的古沉木艺术精品，创制者是我国根雕艺术家郑剑夫，他对一段高达厘米的大型古沉木经过多角度的审视揣摩后，在保持阴沉木整体材质美的前提下，以娴熟的高超刀功，依形度势地掀开古沉木那层羞答答的“面纱”，从中托出一位丰润健美的唐代仕女形象。创制者对人物内在精神、思想感情集中的脸部作了精细刻划外，其他部分则一概顺其自然，使古沉木固有的起伏形态及纹痕、结疤，转化为唐女丰满的体态、扬起的手臂、高耸的发髻、飘拂的衣衫，形成了天然为主、人工为辅的艺术形式。
古沉木的色泽大多近似于黑色，用这种色调雕就的作品深沉厚重，具有高古的气韵和奇谲的精神内涵。如吴筱阳创作的古沉木雕“遨游人间五千年”，使那位兀立在神龟上遨游的老僧平添几分神秘的玄机；又如郑兴国创作的《包公夜审》，通过古沉木的自然墨味，一方面表现了包公面对贪官污吏疾恶如仇的凛然正气，另一方面也渲染了夜间审堂的威厉气氛。而周扬、裘忠平、谭荣初创作的《弥勒百态》，古沉木那深沉的色泽使百尊嬉笑颜开的大胖和尚增添了几许神秘。而用古沉木创作的《寿星》《寒江独钓》《钟馗夜巡》《黑旋风》等，也有异曲同工之妙。
现在，曹娥江底还储存着大量的古沉木，但随着需求量的日益增多，储存量也日益减少，因此，嵊州古沉木的价位亦在不断提高。
3.根抱石
根的自然形态，是根雕艺人进行创作的载体。这种载体是生命形式轮回、转换中的一种存在方式。在自然界中，根为从大地中吸取养料和水分供枝干成长，无孔不入，抱石而长，穿石而过，破土而出，披风淋雨，砂磨水洗，形成了苍虬、古拙、盘旋、扭结的形态和动势，似一首首低吟的生命赞歌，似一行行无字的诗章。
根抱石，这种使根材与岩石缠捆在一起的特殊现象，目前成了嵊州根雕艺术造型中的一种新品种。
根抱石常见的形式有“根附石”“根抱石”“根夹石”等，它们盘根错节，曲伸有度。有造诣的根雕艺术家对这种特殊的造型现象情有独钟，他们有的敲碎石块，取根材那种富有节奏感的扭曲韵味，创作富有力度的佳作；而更多的则是依势度艺，巧妙地利用这种根与石有缘结合的现象创作出“根抱石”的作品。
《飞来峰》《力拔山河》《嘻笑怒骂酒中神》《倚石远眺风光美》《稳如泰山》等便是根抱石的佳作。《飞来峰》巧妙地将根抱石的石块寓意为活佛济公顶住的巨石，以示他的神奇法力；同一个《愚公移山》的题材作品有两件，大都结合根抱石的现象创作了愚公扛着或抱着石块搬掉门前大山的毅力；《嘻笑怒骂酒中神》刻划了济公抱着酒坛玩世不恭的神态，石块便成了他的支撑点和怀中物；《倚石远眺风光美》《稳如泰山》则利用根抱石这种特殊形象创作出弥勒与石结缘的新题材。
4.竹根雕
竹根雕主要用材是毛竹根。
嵊州的江河岸畔、群山众谷到处都是成片成片的苍翠毛竹林。每当秋冬之季，山农们砍伐掉冬竹后，山坡上便留下了一个个毛竹根。毛竹的根部又长又大，质地紧密而坚韧，周围丛生着密密的须根。这一个个毛竹根在根雕艺人手中往往能点化成一件件精美的艺术品。
竹根雕有两种形式，一种是传统的“通体雕”，另一种是现代的“局部雕”。通体雕是利用毛竹根部肉质厚的特点，作通体式的“圆雕”。明清时期常用这种形式雕刻作品，目前嵊州竹根雕的品种主要是“通体雕”，其主要代表人物是俞田，钱继忠等人也在尝试之中。
在长期的艺术实践中，嵊州涌现出了一大批中青年的根雕艺术家，如郑剑夫、吴筱阳、周扬、郑兴国等，他们的作品，经常在国家级和省级的各类工艺精品大赛中脱颖而出。在年出版的《中国根雕艺术》一书中，嵊州根雕作者占全书入选作者的40%，作品数量占60%，足见嵊州根雕的雄厚实力。
嵊州的根雕产业蒸蒸日上：产品远销海内外，外地根雕学艺者蜂拥而来。我们相信，根雕产业将呈现出前所未有的“春天”。
